Todo empieza casi siempre igual: juegas una mano fuerte, tomas una buena decisión y aun así pierdes. Un ejemplo típico es caer eliminado —o casi— con jotas contra ochos, y que el rival conecte su carta salvadora en el river. En ese momento aparece una sensación muy concreta: “esto no es justo”. Ese sentimiento es el primer gran malentendido del póker. Muchas personas interpretan estas situaciones como una prueba de que el juego es arbitrario o de que la habilidad no importa. Pero lo que realmente está ocurriendo no es una injusticia, sino un choque entre expectativas y realidad.

El problema no es perder una mano jugando bien. El problema es esperar no perderla.

En el póker no tienes acceso a la información completa: no sabes qué cartas tiene tu rival y, a veces, aunque tú tengas una mano muy fuerte, el otro simplemente tiene una mejor. Eso no invalida tu decisión ni tu nivel como jugador. Es, simplemente, parte del funcionamiento normal del juego. Comprender esto es fundamental, porque si cada derrota se vive como una anomalía o un error del sistema, el póker parece un juego imposible de ganar. Sin embargo, esa percepción inicial es solo el punto de partida para entender por qué, paradójicamente, sí se puede ganar dinero jugando al póker.

La Varianza Como Motor Del Póker

Para entender por qué en el póker se puede ganar dinero, hay que asumir una idea clave: el póker no es un juego donde siempre gana el mejor. Y eso no es un defecto, es su característica principal.

A diferencia de deportes como el tenis, o juegos como el ajedrez, en el póker existe un componente de varianza muy elevado, especialmente en el corto plazo. Esto significa que dos jugadores de nivel similar, o incluso muy distinto, pueden enfrentarse y que cualquiera de los dos gane una mano, un torneo o una sesión concreta.

En un torneo, además, esta varianza se amplifica. Las estructuras de premios hacen que solo los primeros puestos cobren dinero, mientras que el resto se va con las manos vacías. Para llegar arriba no basta con jugar bien: hay que sobrevivir a muchos enfrentamientos contra rivales que pueden tener, en un momento puntual, una mano mejor que la tuya. Por eso es perfectamente posible que un jugador técnicamente inferior elimine a uno mejor con una jugada concreta. No porque haya jugado mejor, sino porque el reparto de cartas así lo permite. En el corto plazo, cualquier jugador puede ganar a cualquier otro.

Esta realidad rompe una expectativa muy común: la de que la habilidad debería traducirse en victorias constantes. En el póker, la habilidad no se manifiesta ganando siempre, sino tomando mejores decisiones de forma consistente, incluso sabiendo que muchas de ellas terminarán en derrota.

Aceptar la varianza no solo es necesario para no frustrarse; es el paso previo para comprender algo todavía más importante: que este mismo factor es el que hace que el póker funcione como un juego con dinero en movimiento y oportunidades reales de beneficio.

El Largo Plazo y El Dinero

Aquí es donde todo encaja. La misma varianza que en el corto plazo permite que cualquier jugador gane una mano, un torneo o una sesión, es la que hace posible que el póker sea rentable a largo plazo. Si el póker fuera un juego sin varianza, como el ajedrez, los jugadores más débiles perderían siempre. Y si alguien pierde siempre, deja de jugar. Sin jugadores dispuestos a perder dinero, no habría dinero que ganar. El ecosistema del póker solo existe porque los jugadores menos habilidosos ganan a veces, se divierten y siguen sentándose a la mesa.

Por eso, cuando un jugador peor gana con una mano inferior, no está rompiendo el juego: lo está sosteniendo. Esa victoria ocasional es el precio que el jugador ganador paga por poder seguir teniendo rivales dispuestos a jugar.

La diferencia real aparece con el tiempo. En el corto plazo, los resultados son caóticos; en el largo plazo, la habilidad se impone. Es como lanzar una moneda: en diez tiradas puede salir cara muchas más veces que cruz, pero si la lanzas millones de veces, el porcentaje se acerca inevitablemente al 50%. En el póker sucede lo mismo con la ventaja.

Un buen jugador no gana porque gane siempre, sino porque gana más veces de las que debería según el azar. Jugando suficiente volumen, esa pequeña ventaja se acumula, sesión tras sesión, torneo tras torneo.

Por eso en el póker se puede ganar dinero. No a pesar de la varianza, sino gracias a ella.